メッシ、ネイマール、ロッベン、ミュラー…、スター選手が活躍する一方、今大会はＧＫが目立つ。決勝トーナメント１回戦までの５６試合で、マン・オブ・ザ・マッチ（ＭＯＭ）は延べ１０人。前回の南アフリカ大会は全６４試合で５人だけだから、数だけを見てもＧＫの活躍ぶりが分かる。

　ブラジルの猛攻を完封したメキシコのオチョア、ベルギーのシュート１６本をセーブした米国のハワード、コスタリカの快進撃を支えるナバスが各２回。ＦＣ琉球でプレー経験があるアルジェリアのエムボリ、イタリアの名手ブフォンらもＭＯＭに輝いた。大会の名シーンとしてＧＫの活躍がテレビで流れることも多い。

　「ＧＫの大会」になることは、予想できた。厳しい気候で選手の疲労は激しくなる。芝も含めたピッチ状態が悪いから、パスは通りにくくなる。パスを回すよりは守備からカウンターを狙う「省エネ」サッカーが主流になる。ＤＦの枚数がそろわないうちに攻撃を受ければ、相手ＦＷとＧＫとの１対１が増える。ＧＫの見せ場が多くなる。

　ドイツのノイアーは、決勝トーナメント１回戦のアルジェリア戦で「リベロのように相手の攻撃の芽を摘んだ」と評価された。積極的にエリアを飛び出し、カウンター攻撃に対応した。手を使わなくても、フィールドプレーヤーとしてもトップ級のプレーだった。

　伝統的に名ＧＫを数多く輩出するベルギーには、大会屈指と言われるクルトワがいる。まだ２２歳だが、１１年の代表デビュー以来、決勝トーナメント１回戦の米国戦まで２１試合無敗。今大会ここまでは攻められるシーンがあまり多くなかったが、アルゼンチン戦でメッシのシュートを止められるかは見どころになる。

　さて、日本のＧＫはどうだろう。川島は頑張った。決して悪い出来ではなかったし、好セーブもあった。しかし「ＭＯＭレベル」かと言えば難しい。失点はいずれも「仕方なかった」範囲だが、もし１点でも「スーパーセーブ」で防いでいれば、状況は変わっていたはずだ（もちろん川島で助かった場面があったのも間違いないけれど）。

　飛び抜けたレベルのチームでもない限り、ＧＫ１人の力で勝敗が変わることは少なくない。参加国のレベルが均衡した今大会では、そのパフォーマンスが直接勝敗に影響を与えた。決勝トーナメントに進んだチームのＧＫは大活躍しているし、ＧＫが大きなミスをしたチームは敗退している。

　日本はＷ杯で戦えるレベルまで成長した。ただ「戦える」のと「勝ちきれる」のは違う。勝ちきるためにはもう１つ、何かが足りない。優勝までは難しいかもしれないが、確実に１次リーグ突破を考えるなら、ＧＫ強化は現実的。日本サッカー協会は「ＧＫプロジェクト」として９９年からＧＫに特化した強化・育成をしている。体格に優れ、運動能力の高い子どもを鍛えれば、いずれ世界的なＧＫが誕生するかもしれない。

　今大会でＧＫの存在がさらにクローズアップされるだろう。ノイアーやクルトワに憧れて、ＧＫを目指すこともが増えるかもしれない。イングランドなど欧州に比べ、日本にはＧＫが尊敬される文化が足りないと思うが、今大会はその意識が変わる機会にもなる。

　３６年ベルリン五輪で優勝候補のスウェーデンを破った「ベルリンの奇跡」は、ＧＫ佐野理平が抜群のポジショニングから相手のシュートを次々と押さえる「神業」を見せた。９６年アトランタ五輪、ブラジルを破った「マイアミの奇跡」の時はＧＫ川口の神がかりセーブがあった。日本代表のＧＫが「神」になれば、再び世界舞台で「奇跡」が起こせるはずだ。