ブラジル－ドイツ、アルゼンチン－オランダ。１次リーグから波乱続きだった大会も、準決勝は順当な組み合わせになった。ベスト４進出回数は、ドイツが最多の１３回目で、ブラジルが１１回目、アルゼンチンとオランダはともに５回目。ブラジル、アルゼンチン、ドイツは今大会の優勝オッズトップ３で、４番手のスペインを下したのがオランダだから、ほぼ予想通りの顔ぶれになったといえる。

　いずれも楽に勝ったわけではなかった。ブラジルはコロンビアに終盤追い上げられたし、ドイツもフランスに１点差。アルゼンチンはベルギーの猛攻にさらされ、オランダはＰＫ戦の末に勝利した。試合経過だけ見れば激闘で、すべてが辛勝。すばらしい試合が連続した準々決勝に見える。

　ただ、内容的には乏しかった。華麗な攻撃が陰を潜めたブラジル、先制点後は省エネ運転で逃げ切ったドイツ、イグアインのゴール後はメッシも消えたアルゼンチン、ロッベンもファンペルシーも沈黙させられたオランダ。しかし、危なげはなかった。「アルゼンチンは守りきるだろう」「ＰＫ戦でもオランダが勝つはず」。根拠はないけれど、そんなムードがあった。勝ち慣れている。勝ち方を知っている。どんな凡戦をしていても、最後は勝つ。彼らの発する「勝者のメンタリティー」が、そう思わせたのかもしれない。

　常勝チームは「勝たなければ」と思い「勝てる」ことを信じる。逆に負けに慣れると「勝てるかな」と不安になり「勝たなくてもいいか」となる。この差は大きい。ボールを奪う足があと数センチ出るか、コンマ数秒早く動けるか。そんな小さな差が、勝敗を分ける決定的な要素になる。

　ドイツ代表は、ロッカールームに過去の優勝チームのユニホームを並べた。選手たちは、初めて世界一になった５４年スイス大会、地元７４年大会、９０年イタリア大会の栄光に背中を押されながら、ピッチに飛び出した。歴史の重みを背負って戦った。ＤＦフンメルスのゴール、ＧＫノイアーの好守など勝因はあるが、支えているのは「勝者のメンタリティー」。相手の国を凌駕する圧倒的な自信が、結果になって表れる。

　日本にもある。例えば「お家芸」の柔道。過去の五輪で金メダル３６個を獲得しているが、銀メダルは半分の１８個しかない。決勝戦で３回に２回は勝っている。圧倒的な勝率だ。選手たちは「金メダルをとらなければ」という決意で畳に上がり「金メダルがとれる」という自信で戦う。最近は薄れてきているとも言われるが、日本柔道界の根底に流れているのも「勝者のメンタリティー」なのだ。

　「ここまで来たら、あとは精神力」という言葉が、しばしば選手の口から出てくる。技術や戦術を支えているのはメンタル。猛暑や厳しい移動など環境に恵まれない今大会は、スタミナの消耗も激しい。それでも動くためには、強靱な精神力が必要になる。準決勝、決勝も精神力の戦いになるのは間違いない。

　ネイマールを欠いた地元ブラジルは、体調不良者が多いと言われるドイツと対戦する。ディマリアが出場微妙なアルゼンチンは、４強の中で唯一優勝経験がないオランダと争う。決勝進出回数は、過去１９大会でブラジルとドイツが７回、アルゼンチンが４回でオランダが３回。３位決定戦を含めて残り４試合、大会は終盤戦を迎える。