昨年１０月、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）のプラティニ会長が「Ｗ杯出場国を４０に増やしたい」と発言した。現在の３２からアフリカとアジアを中心に枠を増やそうというのだ。その前日には国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のブラッター会長がアフリカとアジアの出場枠増を提案したばかり。来年のＦＩＦＡ会長選に向けて、両大陸の票を取り込む狙いが見え隠れする。

　４０カ国というのは、あまり現実的ではない。「５カ国ずつ８組で１次リーグを行い、上位２カ国が決勝トーナメント進出」となるだろうが、これでは１次リーグの試合数が４８から８０へと倍増する。常に１チームは休みとなり、日程次第で公平さも欠く。何より、選手への負担が大きすぎる。

　本大会出場国は、７８年まで１６だった。８２年から２４カ国になり、９８年大会から３２カ国になった。９４年大会アジア最終予選３位で「ドーハの悲劇」を味わった日本は、９８年大会最終予選３位でＷ杯初出場を決めた。大会のレベルを高く保つためには、３２カ国でも多いぐらい。今の日本なら、２４カ国時代のアジア枠２でも出場できるはず。そうでなければ、世界の頂点など狙えるわけがない。【荻島弘一】