＜Ｗ杯：イングランド１－２イタリア＞◇１次リーグＤ組◇１４日◇マナウス

　Ｗ杯優勝経験のある強豪同士の対決は、イタリアが２―１でイングランドを下した。気温３１度、湿度８０％を超えるアマゾン熱帯雨林の中心に位置するスタジアムで、イングランドには疲労で足がつる選手が続出。片やイタリアは司令塔のＭＦアンドレア・ピルロ（３５＝ユベントス）を中心に「人ではなくボールを動かす」省エネ戦術で、大事な初戦を制した。

　信じ難い光景だった。１点を追いかける後半２８分すぎ、イングランドＭＦジェラードが、パスを出した瞬間に突然止まった。足がつったのだ。敵陣中央で必死に足の筋肉を伸ばし、なんとかプレーに戻ったのは約３分後だった。３４歳のベテランだけでなく、若手も軒並み疲弊していた。同点ゴールを決めた２４歳のスタリッジ、１９歳のスターリングまで、足がつって苦悶（くもん）の表情を浮かべた。

　その一方で、イタリアは３５歳のベテラン、ピルロを筆頭に試合終了時まで涼しい顔でプレー。この差を生んだのが両チームの戦術の違いだった。イタリアのプランデリ監督は「中盤で優位を保ち続けることができた」と満足げ。相手のプレッシャーが軽い中盤深くに位置したピルロ、デロッシに徹底的にボールを集めた。人から人へ、２人が正確な細かいパスで試合を組み立てることで、周囲の選手が長い距離を走らずに済むよう工夫した。対照的に、イングランドはロングボールやクロスに合わせてゴール前へ飛び込む動きを繰り返し、徐々に体力をすり減らした。ホジソン監督は「今日は彼ら（ピルロとデロッシ）の技術に脱帽だ」と素直に負けを認めた。

　サッカーのデータ提供サイト「ｓｑｕａｗｋａ．ｃｏｍ」によると、ピルロが成功させたパスはちょうど１００本。今大会プレーした全選手の中で堂々の１位だ。デロッシも９９本で２位だった。対するジェラードは５９本止まり。いかにイタリアが２人にボールを集め、そこから自在に試合をコントロールしていたかが分かる。

　米スポーツ専門放送局ＮＥＳＮ（電子版）はこの一戦を「ピルロ率いるイタリア代表が、ジャングルの消耗戦に勝利した」と形容した。後半ロスタイムに、バーをたたく惜しいＦＫを放ったピルロについても「いつでも、どんな場所でも、どんな試合でもプレーできそうだった」と評価。伝統的な堅守速攻スタイルを捨て、ピルロを軸に「クールビズ」と言わんばかりの省エネパスサッカーを披露。マナウスの蒸し暑さを味方に、イタリアが絶好のスタートを切った。

　◆マナウス　ブラジル北部、アマゾナス州の州都。熱帯雨林アマゾンの中心に位置する。６～１１月の乾季と、１２～５月の雨季に分かれる。年間降雨量２５００ミリを超える高温多湿の気候だ。６月の平均気温は３１・０度で、一年中蒸し暑い。Ｗ杯で使用する「アマゾニア・アリーナ」は今大会の１２会場で、もっとも北にある。南半球にあるブラジルは北へ行くほど暑く「もっとも暑いスタジアム」と言える。