＜Ｗ杯：ウルグアイ２－１イングランド＞◇１次リーグＤ組◇１９日◇サンパウロ

　ウルグアイＦＷルイス・スアレス（２７＝リバプール）が、今季プレミアリーグ得点王の力を見せつけた。大会前に左膝半月板手術を受け、復帰初戦となったイングランド戦でいきなりの２ゴール。「サッカーの母国」で磨きをかけたゴール前の駆け引きと決定力を発揮し、勝利に導いた。

　前半３９分、スアレスは息を潜めてペナルティーエリアへ進入した。ＤＦジャギエルカの背後を抜けて、視界に入らない位置で左からのクロスボールを頭で合わせる。いとも簡単に先制点を奪った。「Ｆｏｘ　ｉｎ　ｔｈｅ　ｂｏｘ（ペナルティーエリアのキツネ）」。プレミアリーグでは、駆け引き上手なＦＷをそう呼ぶ。スアレスの動きはまさに抜け目ないキツネだった。

　そして２匹目のキツネもいた。同点で迎えた後半４０分。味方ＧＫからのロングボールを相手ＤＦがクリアできず、背後へ流れる。すかさず裏のスペースを突き、右足で決勝点を奪った。左ひざ半月板の手術から復帰したばかりでの２ゴールに「人生最高の試合のひとつ。信じられない瞬間だった」と喜んだ。

　両軍最多６本のシュートを放ち、相手を脅かし続けた。キツネばりの身のこなしに加え、ゴールへの積極性も持ち味だ。リバプールに加入し、初めてフルシーズンを過ごした１１－１２年のシュート数は１２８本だったが、１２－１３年の１８７本、今季の１８１本はいずれもリーグ最多。ゴール数も１１点（リーグ１４位タイ）、２３点（２位）、３１点（１位）と増加した。

　スアレスの成長について、元イングランド代表ＭＦのスコールズ氏は米ＩＢＴスポーツのインタビューに「昨季までは自己中心的でミスも多かった。でも今季は周囲が見えるようになった。それが成長の要因だろう」と話している。一方で実力は折り紙付きだが問題児。昨年４月には相手選手にかみつき、今季の開幕５試合は出場停止となった。その間、自分を見つめ直す中で、支えてくれる家族への思いも強まった。

　スアレスは２点目の後、右手の親指、人さし指、中指を立てて口づけし、さらに手首にもキスをした。３本の指は妻と２人の子供を表すもので、手首には長女デルフィナちゃんの名前が彫ってある。「あのシュートを打つとき、これまでサポートしてくれた人々のことが思い浮かんだ。そして、決めることができたんだ」。

　「母国」で磨かれた得点感覚に、気づいた感謝の気持ち。タバレス監督は「ハッピーエンドの映画みたい」。初戦を落としたチームは、エースの復活で息を吹き返した。

　◆ルイス・スアレス　１９８７年１月２４日、ウルグアイ・サルト生まれ。ナシオナル（ウルグアイ）、フローニンゲン、アヤックス（ともにオランダ）を経て１１年１月にリバプール移籍。今季はリーグ最多３１点でプロフットボール選手協会が選ぶＭＶＰ。代表通算７８戦４１得点。家族は夫人と長女、長男。長女デルフィナ（Ｄｅｌｆｉｎａ）ちゃんの名前は文字を入れ替えると本拠地アンフィールド（Ａｎｆｉｅｌｄ）になるため、リバプール入団は運命だったという声も。１８１センチ、８１キロ。