＜Ｗ杯：イタリア０－１コスタリカ＞◇１次リーグＤ組◇２０日◇レシフェ

　優勝未経験のコスタリカが、世界を仰天させた。過去４度優勝のイタリアに完封勝ち。優勝経験３カ国が同居し「死の組」と言われたＤ組で、ウルグアイ戦に続くジャイアントキリングを実現した。決勝トーナメント進出は２４年ぶり２度目で、まさかの一番乗り。大会前は英大手ブックメーカーの優勝オッズ２５０１倍と、最低人気だった。強豪がそろう中南米だが、コスタリカなど小国まで旋風を巻き起こしている。

　コスタリカが世界を驚かせた。初戦のウルグアイに続き、イタリアも撃破し９０年イタリア大会以来、２４年ぶりの１６強進出だ。前半４４分にＤＦディアスからのクロスをＦＷルイスが合わせて先制。この１点を守り切った。ルイスは「初戦に勝って、自分たちの力を信じることが出来た」。ピント監督は「歴史的な勝利」と喜んだ。２４年前と同じ６月２０日に決めた快挙に、胸を張った。

　５バックが抜群の呼吸でイタリア攻撃陣を封じ込めた。相手が中央から攻めれば５人が内に凝縮。外から攻められれば間隔を広げる。ボール支配率は４２％対５８％と相手に譲ったが、要所でのプレーを急がせ、苦し紛れに裏へのパスを出させてはオフサイドの網にかけた。計１１回のオフサイドを奪った。副審がフラッグを上げたが、プレーを流したケースも２度あった。左右の伸縮と上下動、一糸乱れぬＤＦ５人のラインダンス。バラバラだった２日の日本との親善試合からＷ杯では一変させた。

　中盤の守備では、肝となるピルロに自由を与えなかった。ピルロは初戦でパスを１１２本中１０３本成功させていたが、この試合は８２本中７６本。司令塔からのパスを２６・８％も減少させた。前半２１分１秒から２６分２２秒まで、ＦＫを除き５分以上もボールに触らせず、孤立させた。試合後ピルロは「ハードな試合だった」とだけ残して足早に去った。気温２９度、湿度７０％とタフな条件のもと、ピルロをマンマークしたＭＦボルヘスの走行距離は１１キロに及んだ。無尽蔵のスタミナだった。

　攻撃となれば、右サイドバック（ＳＢ）ガンボアと左ＳＢディアスが、瞬時にスペースへ駆けだした。５バックの両サイドは攻撃時にはウイングとなり、ディアスは決勝点をアシスト。ＳＢ２人の走行距離も１０キロを優に超えた。

　最終戦では既に敗退の決まったイングランドと対戦。優勝経験３カ国を従え１位通過の可能性も高い。１位なら決勝トーナメント１回戦でＣ組２位と対戦する。日本が奇跡のＣ組突破を決めた先には、３週間前とは違う姿の難敵コスタリカが待ち受けることとなりそうだ。

　◆コスタリカ優勝オッズ　大会前は出場３２カ国中最低人気だったが、Ｄ組で２連勝し、２１日現在の優勝オッズは６７倍まで下がった。イングランド戦を残すが、１位で通過するオッズは１・１４倍、１・１６倍と競馬のディープインパクトよりも堅いオッズが設定されている。ちなみに、Ｃ組の２位争いのオッズは日本が９倍、ギリシャは５倍、コートジボワールは１・３３倍となっている。

　◆コスタリカ共和国　北米大陸と南米大陸の中間に位置し、人口は約４８０万人。面積は５万１１００平方キロメートルで日本の四国と九州を合わせた程度。公用語はスペイン語。安定した民主主義国。主要産業はコーヒー、バナナなどの農業。首都はサンホセ。