＜Ｗ杯：ドイツ２－１アルジェリア＞◇決勝トーナメント１回戦◇６月３０日◇ポルトアレグレ

　これが新時代のＧＫだ！　ドイツの守護神マヌエル・ノイアー（２８＝Ｂミュンヘン）が、ペナルティーエリアにとらわれない驚異的な飛び出しで、アルジェリアの攻撃を次々にストップ。延長での勝利に貢献した。これでドイツは１６大会連続の８強入り。４度目の頂点へ向け、“ＧＫ兼スイーパー”ノイアーの視界は広がる一方だ。

　こんなＧＫ、そうはいない！　ノイアーは前半９分、味方の右ＤＦ裏スペースへ出されたスルーパスに反応。果敢に飛び出すと、相手ＦＷスリマニと猛烈な勢いで並走し、コーナー付近でＤＦ顔負けの豪快スライディングタックル。相手のクロスをクリアした。

　その後も何度もペナルティーエリア外に飛び出して、ピンチの芽をつんだ。自信に満ちた判断力に加え、抜かれて失点することを恐れないケタ外れの勇気。点を取られることが負けに直結する０－０の後半４４分ですら、自陣中央にまで飛び出して相手のスルーパスをクリアした。結局、ペナルティーエリア外でボールに触れたのは実に２１回にも上った。延長後半に１失点したが「９０分間は無失点でこなせたからね」。気にするそぶりはなくニコニコ顔で８強進出を喜んだ。

　この活躍を海外メディアも絶賛した。英デーリーメール紙は「偉大なドイツの“スイーパー”として、ベッケンバウアー、マテウスと肩を並べた」と、かつてＤＦを務めた２人の英雄に言及。ノイアーがいかにＧＫではなくスイーパー（最終ラインでボールをスイープ＝掃き出す役割のＤＦポジション）としての役目を担ったかをたたえた。

　Ｂミュンヘン所属選手が中心の現ドイツ代表ではもはや欠かせない存在だ。元バルセロナのグアルディオラ監督がバイエルンに持ち込んだ戦術を、代表のレーウ監督も導入。ＤＦラインを高く設定し、中盤でボールを細かくつなぎながら崩す。半面、ＤＦラインの裏には広大なスペースができる。そこでノイアーの出番というわけだ。

　ただ、広い守備範囲を保つためには走力、持久力がなければならない。特筆すべきは、その走行距離。アルジェリア戦は延長も含めて５・５１７キロと自然と距離が伸びたが、米国との１次リーグ最終戦でも９０分間で４・８１４キロも走った。日本代表ＧＫ川島がコロンビア戦の９０分で３・７０４キロだったことを考えると、実に驚異的な数字だ。

　シャルケ時代の１１年３月。日本で東日本大震災が起きた直後のフランクフルト戦前、同僚の内田がユニホームに日本を励ますメッセージを書き込んでいた。内田から「試合に勝ったらこれをファンに見せる」と聞くと「まかせておけ。オレが守って絶対勝つから」と約束した優しい一面も持つ。心も、守備範囲も広いノイアーが、ドイツを４度目の優勝へとけん引する。

　◆マヌエル・ノイアー　１９８６年３月２７日、ドイツ・ゲルゼンキルヘン生まれ。大型ＧＫとして地元シャルケのユースで育ち、０５年にプロ契約。翌０６年にブンデスリーガデビューを果たし、１０－１１年シーズンにはドイツ杯優勝に貢献した。生え抜き選手として絶大な人気を誇ったが、翌１１－１２年からＢミュンヘンに移籍。１２－１３年には国内リーグ、ドイツ杯、欧州ＣＬの３冠を達成した。０９年からドイツ代表で、これまで４９試合に出場している。１９３センチ、９２キロ。