＜Ｗ杯：アルゼンチン１－０スイス＞◇決勝トーナメント１回戦◇１日◇サンパウロ

　アルゼンチンがスイスとの延長戦を１－０と制し、３大会連続のベスト８進出となった。頼れるエース、ＦＷリオネル・メッシ（２７＝バルセロナ）がドリブル突破から決勝点をアシストし、４試合連続のマン・オブ・ザ・マッチに輝いた。あえて走らず勝負どころを見極めるスタイルは、８６年メキシコ大会優勝のマラドーナさながら。２８年ぶりの戴冠へ、勝負に徹する新「神の子」の姿を読み解く。

　ボールの行方を目で追っていたＦＷメッシが、一瞬でスイッチをオンにした。ＰＫ戦に突入するかと思われた延長後半１３分、スイスＤＦからボールを奪ったＦＷパラシオからパスを受け、前を向いた。ゴール前まで約３５メートル、ドリブルしながら全力疾走。相手のスライディングをジャンプで軽やかにかわし、突き進む。ＤＦ３人を引きつけながら、右サイドでフリーのＭＦディマリアへすかさずパス。決勝点をアシストした。

　「時間が経過してＰＫ戦には持ち込まれたくなかった。苦しんで苦しんで最後は僕らに運が味方した」。０６年ドイツ大会の準々決勝ドイツ戦、１－１のままＰＫ戦で敗退。メッシは出場機会がなく、ベンチから見た悪夢を思い出したのかもしれない。土壇場でみせたカミソリのような切れ味。敵将ヒッツフェルト監督は「メッシは１秒あれば試合を決められる」と脱帽した。

　今大会のメッシは走らない。前線で歩く姿が目立ち、ボールを追うことも少ない。走行距離はチーム平均１万３１５７・５メートルに対し、メッシは１万７０１メートルと約２５００メートルの差だ。走らない裏には何があるのか－。今季は試合中に嘔吐（おうと）するなど、Ｗ杯前から体調面は不安視されていた。この日も延長戦前にはアイスボックスに座って休憩。同ハーフタイムには腰を折って両膝に手をつくなど疲労の色は濃かった。

　その一方で見えてくるのは勝負師ゆえの姿だ。あえて体力を温存することで、勝負どころを見逃さない。８６年のマラドーナも同様に動かず、天才的な勝負勘を発揮した。例えば準々決勝のイングランド戦。５人抜きゴールを決めた２－０からの約３０分間は、１度しかボールに触っていない。気温３０度という炎天下を考え、次の状況に備えた。そして１点を返されるや、すぐさまスイッチをオンに切り替え、相手の反撃を断ち切るため３点目を奪いにかかった。

　今回のブラジルも高温多湿の厳しい気象条件が敵となる。オフをつくりつつ、１度オンになれば必ずチャンスを作ることが求められる。サベラ監督も「当時のマラドーナは、非常に重要な選手だった。今はメッシが、そういう選手だ」と期待。それを証明するかのように、今大会は４試合で４得点１アシストと結果を出している。

　試合後、メッシは自身のインスタグラムを更新し、ディマリアとラベッシの３ショットを公開。「次へ向けた大きな１歩だ」と喜んだ。「神の子」をほうふつさせるスタイルで、アルゼンチン２８年ぶりの優勝も現実味を帯びてきた。