５月２７日に行われたキリンチャレンジカップ　キプロス戦。１－０という結果でしたが、みなさんはどのように感じたでしょうか。ケガからの回復具合が心配されていた内田篤人選手がスタメン出場し、「狙っていた」というゴールを挙げるなど、うれしいニュースもありましたが、攻撃陣の連係面での不安も露呈。６月１４日のＷ杯初戦までの残り２試合で、どこまでこの不安が解消されるのか、注目したいと思います。

　誰が務めるか注目が集まった１トップは、柿谷曜一朗選手が先発出場。ハードな鹿児島合宿の疲れはまだ残っていましたが「思ったより動けたので、良いところでチャンスがくればいいなと思っていました。決定的な仕事ができなかったのは残念」と試合を振り返りました。

　今季ウルグアイ代表でもあるフォルラン選手の加入もあり、Ｃ大阪では一つ後ろのポジションを任されることが多く、久しぶりとなった１トップでのプレーに「楽しかった。やっぱり１トップええな！と思いました」。

　３月の親善試合を辞退したため、日本代表としてプレーするのも昨年１１月のベルギー戦以来。久しぶりの日本代表戦で、結果は出せませんでしたが、Ｗ杯本番を前に、このチームの決まり事を思い出す、貴重な機会になりました。

　ペン記者の取材を終えたあと、テレビ各局の取材エリアへ向かった柿谷選手が真っ先に握手を求めたのが手越祐也さん。以前にテレビ番組で競演して以来、仲良くなったそうですよ！　楽しそうに話をしている姿が見られました。どんなときでも、自分からあいさつに向かい、手を差し出す。柿谷選手を取材しているとよく見かける光景です。

「まだ２試合ある。このままアメリカでも練習を続けていきたい。まずはしっかり休みます」

　日本代表は２日間のオフを経て、アメリカへ。練習ではトップ下でプレーしていた大久保嘉人選手が、キプロス戦では１トップの入ったことで、ポジション争いはますますし烈に。それでも「今の良くないところを見つめ直して、ギリギリまでお互いにそれを言い合って、初戦に向けて最高の準備をしていきたい」。どんな状況にも、ブレない覚悟は既にできています。（サッカーａｉ編集部）