Ｗ杯大会中、各国代表は試合の前日、スタジアムにて１時間ほどの公式練習を行います。日本代表も１８日、ギリシャ戦の行われるナタールのスタジアムで最後の調整。メニューはいつも通りでしたが、選手たちからはよく声が出ていて、気迫が感じられました。

　いつもは練習後に行われる選手インタビューですが、試合前日は公式練習の前にその時間が設けられています。

　取材が始まるまでの間、報道陣は皆でスペイン対チリを観戦。試合がちょうど後半のアディショナルタイムに入ったころ、選手たちがミックスゾーンに姿を現したのですが、控え室で見ていた試合の結末が皆気になる様子。先頭を歩いていた内田篤人選手が、思わずテレビの前で立ち止まってしまったため、行列ができていました（笑）。

　やはり選手たちも、前回王者の戦いを興味深く見ていたようです。「スペインでも２連敗してしまうんだから……」と、厳しいＷ杯の現実を前にして、気持ちを引き締めていました。

　吉田麻也選手は現在の心境を聞かれて「変わりないです。いつも通り」と話し、「ギリシャ戦は全身全霊で戦わないといけない。けれど、過度な緊張も良くないですからね」

　お互いに、絶対に勝ち点３を取るしかない、という状況での試合。選手は緊張やプレッシャーとの戦いでもあります。特に吉田選手にとっては初めてのＷ杯の舞台。それでも「最初のコートジボワール戦で、皆少しは緊張も解けたはず。次は大丈夫」と話しました。

　コートジボワール戦での悔しすぎる敗戦から、中４日。この４年間で作り上げてきた、自分たちのサッカーを見せるために、できる限りの準備をしてきました。「あとは試合を見てもらえればいい」と吉田選手。「もちろん内容も伴ったいいサッカーをしたい気持ちはあります。だけど、泥臭くてもいい。何があっても勝ち点３を取る。それだけを意識したい」

　選手たちだけでなく、ずっと日本代表を取材してきた報道陣もまた、「今の日本代表の実力はこんなものではないはず」と思っています。ギリシャ戦、共に勝利の喜びを分かち合えることを願って！（サッカーａｉ編集部）