ギリシャ戦が行われる街「ナタール」（ポルトガル語で「クリスマス」という意味）は、ちょうど南米大陸の右肩に位置するビーチリゾート。１年のうち平均３００日は晴天に恵まれる太陽の街と聞いていたのですが、試合前日の夜は一晩中雨が降り……。現在は写真の通り、曇り空。晴れていれば青い海と、綺麗な砂浜で多くの人がにぎわうのでしょう。海沿いの街というだけあって、エビなどの魚介類が名物です。

　５月末に新空港ができたばかり。そこからタクシーでナタール市街を目指すと、いたるところでナタールで試合をする国々の国旗を見ることができます。かなりの歓迎ムード！　サンパウロやレシフェではほとんど見かけなかった光景です。

　新空港からセントロ（市街地）までは、１時間弱。渋滞がなければもう少し早くつきますが、ブラジルは本当によく渋滞します（唯一、渋滞とは無縁なのが、ブラジル代表戦の日。学校や会社も休みになり、驚くほどに道が空いています）。

　試合が行われるスタジアム「アレーナ・ダス・ドゥーナス」は街の中心地にあり、なかなかの好アクセス。完成したばかりのスタジアムで、４万５０００人ほどが収容できることになっています。

　ちなみにスタジアムの中には、飲食物は持ち込めないルール。ということは、スタジアムグルメがあるのかな？と、第１戦のときにレシフェのスタジアムのコンコースをぐるっと回ってみましたが、グルメらしいグルメはほとんどなし。飲み物と、ホットドッグくらいしかないようです。水やコーラが３～４００円ほどで売られていました。

　第１戦対コートジボワールでは、現地のブラジル人からも日本コールが起き、ホームのような雰囲気もありましたが、第２戦はどうなるでしょうか？　天候はかわりやすく（この原稿を書いている間にも、青空が見えたと思ったら、一瞬にして雨雲に覆われたり……）試合中に雨が降る可能性も。高温多湿な環境下、かなりタフな戦いになりそうです。（サッカーａｉ編集部）