フィギュア2024.05.13 11:00

竹本穂乃加

インタビューに答える本田ルーカス剛史（2024年4月3日撮影・前田充）

「強く生きないと」

電話口から漏れる、山下の寂しそうな声。母から手渡された受話器からは、いつもの厳しい雰囲気は感じられなかったー。

それは、中学1年生の時。人生の転機は、突如訪れた。

2013年、自身2度目の全日本ノービス選手権で4位に入り、トップ選手になる夢を追いかけていた本田。3回転ジャンプには苦労していたものの、得意とするスケーティング技術はみるみるうちに向上。野辺山合宿に参加したときには、2006年トリノ五輪銀メダリストのステファン・ランビエル・コーチからも褒め言葉をもらい、夢がそう遠くないと感じ始めていた。

山下との二人三脚で、上を目指せる―。そう信じて疑わなかったが、ある日、その山下が倒れたという知らせを聞いた。当時、師は80代半ば。そのまま入院し、練習は当分の間自主練習の形をとることになった。

突然の出来事。

通い詰めた大阪・難波のリンクに行っても、いつもの光景とは違っている。いつも響いていた「違う！」という厳しい声も、「そうそうそう！」という優しい声も、そこにはない。同じ場所、同じ仲間と練習しているはずなのに、何となく落ち着かなかった。

「頼っているという自覚というか…。教えてもらってはいましたし、実際頼ってもいたんですけど、やっぱりいなくなると結構頼ってたんだなと。精神的にすごい安心して練習ができてたんだなと、そのとき気づかされました」

1人で練習する方法は、十分教えてもらっている。ジャンプが崩れたって、自力で立て直せるはず。それでもー。精神的支柱を失った喪失感は大きく、師の偉大さを改めて感じさせられた。

だが、そんなつらい状況に置かれても立ち止まることはしなかった。いや、立ち止まることなんてできなかった。

「山下先生も、入院しながら毎日腹筋20回しているとか言っていて。元気だなあと思って（笑顔）。先生が腹筋してるなら僕もやらないとって。頑張ろうって思いました」

約5年間ともに歩んできた大切な人は、病室でもトレーニングしている。

「強く生きないと」

そう言い聞かせて自分を律する本田は、目の前の練習に没頭しつつ、成長した姿を見せるためにも新しい選択肢を求め始めた。

移籍して確信「これをやっていれば、うまくなれる」

振り返った先に、長沢琴枝が立っていた。日本の元女子ペア選手で、島田高志郎、三宅星南らを育てた指導者。

「困っているなら、助けてあげるよ」

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