フィギュア2023.12.20 11:00

藤塚大輔

今季限りでの引退を表明している櫛田

フィギュアスケートとの出合い

瀬戸内海にほど近い岡山県倉敷市。冬の到来を感じさせる11月下旬。

小高い山の上に位置するヘルスピア倉敷のロビーの時計は、午後7時半を回っていた。

いすに腰を下ろした櫛田一樹は、中学3年の小河原泉颯（いぶき）から声をかけられた。

「明日は貸し切り？」

10歳年下の少年の低くなりきっていない声に、櫛田は「明日はオフやって！」とかぶせる。

「泉颯くん、今の声、録音されとるから！」

笑いながら続けると、小河原から「え、そうなの！じゃ、バイバイ！ありがとうございました！」と別れを告げられた。

玄関の外へ走っていくリンクメートに目をやりながら、櫛田は言う。

「年下の選手たちばかりです。僕はここでは“長老枠”ですね」

そうつぶやくと、顔をクシャっとさせた。

今年6月9日に24歳の誕生日を迎えた。このリンクでは最年長のスケーターとなる。10歳以上も年の離れた子どもたちと接する日々が、今の日常でもある。

幼い頃は自分がこの年までスケートを続けることを想像できなかった。

「みんなは小さい頃から始めていたんですけど。今も一緒の試合に出ているのは違和感がありますね」

競技を始めたのは11歳の頃だった。

脳裏に焼き付いた田中刑事の3A

スケートと出合うまでは、勉強漬けの毎日だった。

「スポーツの習い事は全然していなくて、ずっと塾に行っていました。英語塾に行ったり、学習塾に行ったり。塾三昧みたいな感じで。学校が終わって、家に帰って、また塾へ行くのがルーティンみたいな感じでした」

週に4回ほどは塾へと通った。その合間を見つけ、友達とは野球やサッカーで遊んだりした。ゲーム機のDSやWii（ウィー）で「ポケットモンスター」や「大乱闘スマッシュブラザーズ」などで対戦する時間も好きだった。

当時の自分を「普通の子どもみたいな感じだったと思います」と振り返る。

そんな日々が変わり始めたのは、小学5年生の頃だった。

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